Kochen ist eine Zubereitungsform für Lebensmittel und Speisen. Die Zubereitungsform gilt als sehr gesund, kann aber unterschiedlich interpretiert werden, da es verschiedene Kochstufen gibt, wie ein Lebensmittel bzw. eine Speise gekocht wird oder gekocht werden sollte. Im engeren Sinn wird mit dem Begriff Kochen bzw. gekocht gemeint, dass eine Flüssigkeit bis zum Siedepunkt erhitzt wird. Allerdings ist im Bereich der Zubereitung von Lebensmitteln und Speisen das Garen von lassen von Lebensmitteln gemeint, während die Temperatur der Herdplatte eine bestimmte Temperatur hat.
Das Kochen gehört zu den wichtigsten und ältesten Kulturtechniken der Menschheit. Zurück geht die Zubereitungsart von Lebensmitteln und Speisen dabei wohl bis zum Homo sapiens, der den Umgang mit Feuer lernte. Entsprechende Funde von Steinwerkzeugen im Norden von Tansanias deuten jedenfalls darauf hin. Kochen wird demnach schon seit mehr als 1,7 Millionen Jahren vom Menschen für die Zubereitung von Speisen genutzt.
Die Bedeutung des Kochens von Lebensmitteln und Speisen ist aus dem Grund so wichtig, weil viele Lebensmittel, ohne dass sie gekocht würden für den Menschen gar nicht genießbar sind. Denn durch das Kochen gehen nicht nur Schadstoffe verloren bei vielen Lebensmitteln. Bei vielen Lebensmitteln entfalten sich die gesunden Inhaltsstoffe erst durch Kochen.
Es gibt dabei mehrere Kochstufen, die erreicht werden können:
Je nach Art des Lebensmittels bzw. auch nach Vorliebe kann, die eine oder andere Kochstufe gewählt werden.
Als gar gekocht bezeichnet man Lebensmittel, bei denen durch das Kochen die wasserlöslichen Nährstoffe erhalten bleiben. Gar gekocht werden Suppen, Eintöpfe und Soßen sowie Brühen. Das bedeutet, dass zum Beispiel beim Eintopf und auch bei Suppen immer noch feste Bestandteile vorhanden sind wie die Erbsen oder sonstige Einlagen und diese nicht „verkocht“ wurden.
Als weich gekocht bezeichnet man beim Kochen die Konsistenz von Lebensmittel, die in ihrem ursprünglichen Zustand nicht verspeist werden können. Dies trifft vor allem auf Reis und Nudeln zu – also auf getrocknete Lebensmittel. Bei Nudeln speziell ist darauf zu achten, dass diese auch al dente werden, also nicht zu weich und daher noch immer bissfest sind. Je nach Reisart indes darf die Zubereitung schon so sein, dass die Reiskörner sehr weich sind. Gemüse indes sollte bissfest gekocht werden. Ein Beispiel sind Karotten und auch Brokkoli.
Hart gekocht ist der Ausdruck für die ideale Konsistenz von Kartoffeln. Ein leckeres Frühstücksei indes lieben viele auch weich gekocht. Zur Orientierung: Ein hartgekochtes Ei hat eine Zubereitungszeit von ca. sieben Minuten.
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